Sono oramai già passati tre mesi da quando il tema iPad è arrivato in Sketchin portando con se tutta una serie di riflessioni progettuali e di osservazioni sul campo tratte dai tre progetti che stiamo portando a termine e che verranno (speriamo) lanciati a settembre.

L’impegno principale su questo tema non è stato però attorno alla progettazione in se quanto più alle molteplici riflessioni fatte con i vari editori svizzeri e italiani sul come portare i loro contenuti premium su questa piattaforma valorizzandoli attraverso un’esperienza d’uso eccellente. Infatti sta sempre più emergendo l’aspetto dell’esperienza utente e del design dell’applicazione come centrale per avere un minimo successo sull’application store.

In ogni caso queste infinite riflessioni ad oggi non hanno ancora trovato una fine certa (probabilmente tireremo le prime conclusioni una volta che le applicazioni saranno distribuite e vedremo i fatti) ma sicuramente si sono concentrate su quattro punti che vorrei condividere per discuterne e giungere in maniera collettiva alle conclusioni a fine settembre.

1. Applicazione ad hoc vs pubblicazione su bookstore

La maggior parte delle discussioni ad oggi si è focalizzata sulla difficile scelta di sviluppare applicazioni dedicate o aggregarsi a piattaforme di pubblicazione come Zinio o pubblicare semplicemente su apple bookstore.

Di fatto ragionando che alla fine il margine operativo economico è praticamente lo stesso il tema centrale per questa scelta sta diventando sempre più il rapporto tra contenuti di qualità e potenziale bacino d’utenza. Di fatto le applicazioni sono perfette per distribuire contenuti premium o comunque “cofanetti digitali” / “special edition” di prodotti già pubblicati su formati tradizionali ma chiaramente tali contenuti vanno valorizzati con un’esperienza d’uso eccezionale che richiede ad oggi ancora investimenti spesso proibitivi per la maggior parte dei piccoli editori.

2. Esperienza d’uso attraverso nuove metafore

Su iPad riproporre esperienze d’uso già viste su carta, web o anche iPhone si stà sempre più rivelando inefficace, o almeno incapace di bloccare la strada a competitor che sfruttano realmente le capacità del dispositivo nel concepire e realizzare prodotti eccezionali.

Il caso degli ultimi giorni è Flipboard (al di fuori delle varie polemiche sul blocco della piattaforma) che ha praticamente dominato le mie lunghe telefonate con vari publisher. Di fatto Flipboard è un aggregatore RSS chiuso che però propone un’esperienza d’uso più vicina alla metafora del quotidiano (maggiormente adatta all’iPad date le sue caratteristiche fisiche) e questo gli da magicamente un tasso di maggiore adozione in confronto di altre piattaforme comunque eccezionali come Pulse (fantastica app per leggere feed ma che alla fine viene usata relativamente).

Di fatto guardando il video si capisce bene come questa è un’esperienza sicuramente più confortevole su questa piattaforma.

3. Interazione tra contenuti e orientamento

Il contenuto è il Re su iPad e questo lo stiamo notando ogni giorno nel progettare le applicazioni e mostrare il risultato ai clienti (l’effetto wow di un contenuto HD a pieno schermo è assicurato).

Questo contenuto non è solo ciò che viene fruito ma ciò che veicola di fatto l’interazione tanto che su iPad si può affermare che l’utente non interagisce con l’interfaccia ma direttamente con i contenuti che di fatto veicolano l’affordance stessa nell’uso.

Vi è però una riflessione ulteriore che sto portando avanti da un paio di mesi con alcune persone, il concetto di interazione tra contenuti. Su iPad infatti si intravvedono delle applicazioni come Popular Science+ dove di fatto l’interazione uomo-contenuti è di fatto multidimensionale.

Tu come utilizzatore interagisci con un contenuto e lui magicamente interagisce con altri contenuti creando un’esperienza d’uso di fruizione unica che di fatto ti immerge nella fruizione quasi come fosse un videogioco.

4. Semplicità di pubblicazione vs esperienza d’uso immersiva

Resta infine la riflessione interna all’editore legata alla semplicità nel pubblicare i contenuti. Infatti bisogna comunque considerare che l’impegno interno da parte dell’editore non può essere infinito e questo spesso va a scapito dell’esperienza d’uso.

In pratica negli ultimi due mesi si sono viste una miriade di riviste e quotidiani pubblicati su iPad attraverso la metafora dello sfogliatore che di fatto fanno riferimento a delle piattaforme di pubblicazione “già pronte” come Paperlit che permettono in tempi e budget contenuti di poter pubblicare facilmente i propri contenuti partendo dal formato pdf.

Il problema è che questi progetti stanno ad oggi dando ritorni d’investimento relativi (i costi sono bassi ma anche le potenziali entrate) e ci si stà rendendo conto che solo prodotti premium con esperienze d’uso molto più dedicate possono dare un ROI interessante.

È per esempio il caso di Wired che attraverso la Digital Publishing Plattform di Adobe offre un’esperienza di fruizione totalmente dedicata dove ogni articolo ha interazioni particolareggiate e un completo adattamento al formato verticale e orizzontale del contenuto.

Questa soluzione sembra ad oggi quella di eccellenza per questi nuovi scenari ma restano comunque forti dubbi sull’impegno economico per tirare su un’applicazione e soprattutto per il peso stesso di questi contenuti (un numero di una rivista arriva a pesare fino a 500 mb).

Update: nell’elenco di soluzioni mi ero dimenticato una delle migliori alternative alla piattaforma di Adobe, la piattaforma Digital Magazine di Woodwing che con il medesimo meccanismo di pubblicazione della prima offre anche delle opportunità avanzate sulla gestione delle sottoscrizioni.

In ogni caso questi sono i 4 spunti su cui il mercato dell’editoria digitale sta riflettendo, voi che ne pensate?

Io lo faccio e negli scorsi anni ho osservato diverse persone che sfruttano il meccanismo delle finestre e dei tab per organizzarsi meglio la navigazione. Sembrerebbe che tale comportamento in genere compare quando si usa il browser in un’intensa attività multi-tasking o almeno questo è quanto ha osservato Aza Rasking nel suo nuovo progetto Tab Candy presentato nel video qui di seguito.

An Introduction to Firefox’s Tab Candy from Aza Raskin on Vimeo.

Tab Candy  per Firefox è di fatto un’interessante esperimento che tenta di creare un modello organizzativo più efficace nell’uso dei tab. L’interfaccia è molto semplice ma allo stesso tempo ci dimostra come gli spazi di miglioramento nella gestione dell’interfaccia di navigazione siano ancora molteplici.

Sicuramente da tener d’occhio ;)

Ad un mese dalla presentazione di UXconference 2010 siamo lieti di annunciare il programma di quest’anno (definitivo al 95%) totalmente dedicato ai temi della progettazione dell’esperienza d’uso web e mobile.

Anche quest’anno possiamo vantare un panel ben variegato di speaker che provengono da realtà industriali, startup e di ricerca che ci presenteranno cosa stanno facendo o studiando dal punto di vista dell’esperienza d’uso.

Tra questi un ringraziamento particolare va ai keynote che Tiziano Lucarelli e Mirco Pasqualini, Piero Rivizzigno, Fabio Sergio e Massimo Scognamiglio che quest’anno hanno promesso di portare degli spunti molto “accattivanti” :)

Per chi fosse interessato le iscrizioni sono aperte e in early bid sino al 10 settembre (tra l’altro con un prezzo speciale per gli studenti).

Mi ha colpito in senso positivo l’accetto dato al valore che da come riscontro diretto sulle vendite la cura nel design dell’applicazione stessa dove loro hanno investito “centinaia di ore di lavoro e raffinamento” secondo un‘approccio totalmente certosino e quasi maniacale verso un buon design.

Il design in questo caso ha pagato a più livelli:

• Gli utenti hanno dato un riscontro diretto attraverso l’acquisto
• I blogger e gli stakeholders attraverso l’apprezzamento e le review
• Apple mettendo in evidenza l’applicazione

Questo ha portato ad un discreto successo su cui molti metterebbero una firma ;)

La più curiosa di queste lo vissuta una mattina di circa tre settimane fa nella metropolitana di Milano nell’andare ad un evento. Ero seduto in una carrozza della metro da Lampugnano al centro e stavo consultando l’indirizzo della conferenza sulle mappe di Google quando ad un certo punto mi rendo conto che c’è un signore anziano seduto di fronte che mi osserva. Dopo qualche fermata di metro si libera il posto accanto al mio e il signore si sposta chiaramente per poter osservare meglio cosa stavo facendo e da li a poco esorta con un “ma che cos’è questo robo?”.

Gli rispondo che è un’iPad (che non conosceva) e gli ho improvvisato una breve dimostrazione di alcune funzionalità (Internet, la posta elettronica, le mappe, corriere della sera che apprezza particolarmente poiché può finalmente leggerlo con caratteri grandi) de cui lui mi chiede se è facile consultare gli orari dei treni perché continua a chiamare il call center di trenitalia o ad utilizzare suo figlio per cercarli su Internet visto che i siti sono troppo complessi per lui (il signore non usava per nulla internet).

Gli mostro che esistono queste applicazioni che si possono installare facilmente e poi gli faccio provare direttamente quella delle FFS finchè lui non se ne esce con un “fantastico! con questo potrei iniziare finalmente ad usare un computer! Quanto costa che stasera mando mio figlio a comprarmelo?”. Di fronte al prezzo non si è scoraggiato per nulla e salutandoci continuava a dirmi che l’avrebbe comprato.

Questa esperienza devo dire che mi ha colpito particolarmente come designer (per capirci l’ho raccontata con entusiasmo a 3 persone subito dopo che era accaduta) e mi ha fatto riflette su come l’ergonomia e il modello di servizio dell’iPad non offra solamente una fantastica esperienza d’uso ma di fatto funge da fattore abilitante verso fasce di popolazione restie hai normali canali.

Mi ha altresì impressionato l’effetto di diffusione per osmosi che ho potuto vivere: una persona normalmente restia alla tecnologia si trovi dapprima incuriosito, poi interessato e infine coinvolto da questo oggetto.

Chiaramente queste non sono conclusioni generalizzabili al mondo ma per poterle sostenere ulteriormente nelle ultime settimane ho tentato di riprodurre l’esperimento con quante più persone anziane o di mezza età incontravo (di fatto l’ho replicato 8 volte con utenti non digitalmente evoluti) notando sempre replicati alcuni degli effetti descritti.

Possiamo dunque immaginare uno scenario in cui l’iPad altri oggetti semplificati a sua immagine e somiglianza possano fungere nel breve periodo ad abilitare verso il digitale una fascia di popolazione oggi restia?

Secondo me si il che potrebbe in termini sociologici ribaltare per l’ennesima volta il rapporto tra i vari attori nell’uso dei servizi (immagino sportelli virtuali della PA semplificati su iPad) portando così il mercato ad un’ennesimo punto di svolta.

Voi che ne pensate? Avete avuto esperienze simili?

Quando, quanto e a quali condizioni il fare design da un reale valore aggiunto e/o un vantaggio competitivo all’interno di un progetto?

La teoria direbbe praticamente sempre ma questo non corrisponde alla realtà quotidiana che viviamo in molti.

Per l’esperienza che vedo quotidianamente nel team di Sketchin l’applicare le prime tecniche di progettazione ad un progetto novizio da un riscontro immediato portando un miglioramento percepibile nella qualità del prodotto poi… nulla per un bel pezzo.

Mi sembra che dopo una grande efficacia iniziale se non si raggiungano dei determinati livelli di investimento (di tempo e budget) in design non si riscontrino grandi miglioramenti in termini di qualità del prodotto finito.

Se ribaltiamo il punto di vista questo vuole dire che facendo il primo design di un nuovo prodotto digitale si ottiene un grande miglioramento in termini di qualità percepita ma per raggiungere livelli di qualità eccellenti sono necessari grandi livelli di investimento.

Ma dunque, per pura etica professionale, è corretto prendere progetti intermedi su cui tutti sappiamo che alla fine faremo solamente il meno peggio?

Questo spunto di per se è banale ma è l’ennesima dimostrazione di come nei sistemi complessi tendono ad emergere sempre le soluzioni più semplici e le micro-interazioni specialmente se si lavora seguendo il feedback degli utenti.

All’interno del primo panel della mattina (moderato dal mitico Stefano) si sono trattati i fondamenti della materia e io ho avuto l’onore di parlare di come si progettano prodotti e servizi che sono o usano i media sociali.

In particolare nella mia presentazione mi sono focalizzato sul fatto che l’origine di questi nuovi media sia legata a delle fenomenologie già ampiamente conosciute nel mondo reale (la piazza pubblica è il classico esempio) e di quanto sia importante essere pragmatici e studiare il comportamento delle persone per fare entrare i nostri servizi in trasparenza nella loro vita (dandogli valore chiaramente).

In pratica li ho portati sulla mia personale conclusione di come si progettano i media sociali:

Non pensate cosa le persone potrebbero o dovrebbero fare secondo voi o la vostra organizzazione, cercate semplicemente di capire cosa fanno nella realtà

A voi le slide ;)

Visto il successo ottenuto l’anno scorso abbiamo così deciso di procedere in questa avventura annunciando la seconda edizione di UXconference che si terrà a Lugano sabato 9 ottobre 2010 (l’abbiamo spostata il sabato e con un prezzo speciale per gli studenti a seguito dei feedback dell’anno scorso ;-)

Nello spirito di una conferenza che vuole essere davvero dedicata agli utenti quest’anno vogliamo trattare il tema della progettazione web e mobile concentrandoci su casi e esperienze reali. Per raccogliere queste esperienze (sia dal lato del progettista che degli utenti) abbiamo lanciato il call for paper aperto a esperienze, demo e brevi riflessioni anche da utenti.

Le varie proposte di presentazione dovranno pervenirci entro metà luglio per poi permetterci di pubblicare il programma completo entro fine luglio.

Infine per rendere la conferenza ancora più partecipativa abbiamo aperto un piccolo concorso per dirci chi volete che sia il keynote di quest’anno della conferenza a cui potete facilmente partecipare attraverso twitter.

Vi aspettiamo ;)